Χρειάστηκαν 75 χρόνια και 20 εκατομμύρια δολλάρια για να ένα ξεκάθαρο συμπέρασμα πέντε λέξεων: Happiness is Love. Full stop. Αυτά ήταν τα λόγια του George Valliant, υπεύθυνου για περισσότερα από 40 χρόνια ενός εντυπωσιακού εγχειρήματος στο χώρο της ψυχολογίας, της μακροβιότερης έρευνας στην ιστορία της επιστήμης, της έρευνας που κληρονομούνταν στην επόμενη γενιά ερευνητών. Η έρευνα αυτή, γνωστή ως Harvard study, αφορούσε 268 υγιείς, σωματικά και ψυχικά, άντρες που φοιτούσαν στο Πανεπιστήμιο από το 1939 ως το 1944 καθώς και 456 μειονεκτούντες, μη παραβατικούς άντρες που ζούσαν στο κέντρο της Βοστώνης από το 1940 ως το 1945. Οι συμμετέχοντες αξιολογούνταν ανά διετία με ερωτηματολόγια, συγκεντρώνονταν υλικό από τους γιατρούς τους και σε πολλές περιπτώσεις διενεργούνταν και προσωπικές συνεντεύξεις. Οι πληροφορίες που συλλέχθησαν αφορούσαν την σωματική και ψυχική τους υγεία, την ικανοποίηση από την εργασία τους, την εμπειρία της συνταξιοδότησής τους και την ποιότητα του γάμου τους.
Στόχος της έρευνας ήταν να εντοπίσει παράγοντες που συνδέονται με την υγιή γήρανση. Ένα από τα βασικά συμπεράσματα που προέκυψαν είναι ότι η ζεστασιά ως χαρακτηριστικό των σχέσεων που έχει κάποιος καθόλη τη διάρκεια της ζωής του έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στο αίσθημα της ικανοποίησης από τη ζωή.
Η έρευνα του Harvard είναι ο οδηγός για το τι αξίζει στην ζωή. Σε όλη την διάρκεια της ζωής μας, ανεξάρτητα από το επίπεδο σπουδών και την οικονομική μας κατάσταση, άσχετα από το είδος της εργασίας μας και πέρα και πάνω ακόμη και από την υγεία μας, αυτό που μένει και εν τέλει καθορίζει την ποιότητα της ζωή μας είναι οι θετικές μας σχέσεις, οι σχέσεις που μας προσφέρουν ζεστασιά και αγάπη.
